В густом бору стоит красивая, пышная, молодая елочка.
Соседки-подруги с завистью поглядывают на нее: “В кого такая красавица
уродилась?” Подруги не замечают, что у самого корня елочки вырос
отвратительный, уродливый сук, который очень портит нарядную молодую
елочку. Но сама елочка знает про этот сук, больше того - она ненавидит
его и всячески горюет и сетует на судьбу: за что она наградила такой
безобразной веткой ее - стройную, хорошенькую молодую елочку?
Подошел сочельник. Дедко-Мороз с утра нарядил елки пышной
снежной фатою, посеребрил их инеем - и стоят они разубранные, как
невесты, стоят и ждут... Ведь сегодня великий день для елочек... Сегодня
едут за ними в лес люди. Срубят они елочки, отвезут их в большой город
на рынок... А там станут покупать елочки в подарок детям.
И красавица-елочка ждет своей участи... Ждет не дождется, что-то ее ожидает?
Вот заскрипели полозья, показались тяжелые крестьянские сани. Из
них вышел мужик в теплом полушубке, с топором, заткнутом за пояс,
подошел к елочке и со всех сил ударил топором по ее стройному стволу.
Елочка тихо охнула и тяжело опустилась на землю, шурша своими зелеными
ветвями.
- Чудесное деревце! - произнес старый лакей Игнат, со всех
сторон оглядывая красавицу-елочку, только что купленную им на рынке по
поручению хозяина, богатого князя, для маленькой княжны...И вдруг глаза
его остановились на корявом сучке, торчавшем совсем не кстати сбоку
нашей красавицы.
- Знатная елочка! - проговорил он.
- Надо сравнять дерево! - произнес Игнат и в одну минуту отмахнул топором корявую ветку и отшвырнул ее в сторону.
Красавица-елочка облегченно вздохнула.
Слава Богу, она избавлена от безобразной ветки, так портившей ее сказочную красоту, теперь она вполне довольна судьбою...
Лакей Игнат еще раз заботливо оглядел со всех сторон елочку и
понес ее наверх - в огромную и пышно обставленную княжескую квартиру.
В нарядной гостиной елочку окружили со всех сторон, и в
какой-нибудь час она преобразилась. Бесчисленные свечи засияли на ее
ветвях... Дорогие бонбоньерки, золотые звезды, разноцветные шары,
изящные безделушки и сласти украшали ее сверху до низу.
Когда последнее украшение - серебряный и золотой дождь заструился по
зеленой хвое елочки, двери зала распахнулись, и прелестная девочка
вбежала в комнату.
Елочка ожидала, что маленькая княжна всплеснет руками при виде
такой красавицы, будет в восторге прыгать и скакать при виде пышного
деревца.
Но хорошенькая княжна только мельком взглянула на елку и произнесла, чуть-чуть надув губки:
- А где же кукла? Я ведь так просила папу, чтобы он подарил мне
говорящую куклу, как у кузины Лили. Только елка - это скучно... С нею
нельзя играть, а сластей и игрушек у меня и без нее довольно!
Вдруг взгляд хорошенькой княжны упал на дорогую куклу, сидевшую под
елкой...
- Ах! - радостно вскричала девочка, - вот это чудесно! Милый
папа! Он подумал обо мне. Какая прелестная куколка. Милая моя!
И маленькая княжна целовала куклу, совершенно позабыв о елке.
Красавица-елка недоумевала.
Ведь гадкий, так безобразивший ее сучек был отрублен. Почему же она -
пышная, зеленокудрая красавица - не вызвала восторга в маленькой княжне?
А корявый сучок лежал на дворе до тех пор, пока к нему не
подошла худая, измученная повседневной тяжелой работой, бедная женщина.
- Господи! Никак ветка от елочки! - вскричала она, стремительно наклонившись над корявым сучком.
Она бережно подняла его с земли, точно это был не корявый сучок,
а какая-то драгоценная вещь, и, заботливо прикрывая его платком,
понесла в подвал, где снимала крохотную каморку.
В каморке, на ветхой постели, прикрытой старым ватным одеялом,
лежал больной ребенок. Он был в забытьи и не слышал, как вошла его мать с
елочной веткою в руках. Бедная женщина отыскала в углу бутылку,
воткнула в нее корявую елочную ветку. Затем она достала хранившиеся у
нее в божнице восковые огарки, принесенные ею в разное время из церкви,
старательно прикрепила их к колючей ветке и зажгла. Елочка загорелась
приветливыми огоньками, распространяя вокруг себя приятный запах хвои.
Ребенок внезапно открыл глаза. Радость засветилась в глубине его
чистого, детского взора... Он протянул к деревцу исхудалые ручонки и
прошептал, весь сияя от счастья:
- Какая милая! Какая славная елочка! Спасибо тебе, родная моя
мамочка, за нее... Мне разом как-то легче стало, когда я увидел милое
зажженное деревцо. И он протягивал ручонки к корявому сучку, и корявый
сучок мигал и улыбался ему всеми своими радостными огоньками. Не знал
корявый сучек, что доставил столько радости бедному больному в светлый
рождественский сочельник.