Три главных

Жил-был царь, и мучили его всю жизнь три вопроса: какая самая главная пора, кто самый главный человек, какое самое главное дело? Думал царь: «Знай я ответ на три эти вопроса – весь мир покорил бы, все, что ни пожелается, свершил бы, и стал бы народ за великого мудреца меня почитать». Несметное множество людей прошло перед царем, целый сонм ученых мужей, но никто на вопросы эти так и не ответил.

Дошли раз до царя слухи, что живет в отдалении отшельник некий и славен он мудростью. Велел царь оседлать коня и поскакал сам отшельника разыскивать. Едет он чащей лесной и видит: стоит лачужка, а подле нее старичок дряхлый землю мотыжит. Едва с ног от усталости не валится, но мотыги не выпускает. Соскочил царь наземь, подошел, поклонился старцу. «Приехал я к тебе, чтоб ответ на три своих вопроса получить. Какая самая главная пора? Кто самый главный человек? Какое самое главное дело?».

Выслушал его отшельник, ничего не сказал в ответ, знай себе землю копает. «Ты, должно быть, устал, дай помогу тебе», – предложил царь. Взял у отшельника мотыгу и принялся работать. Потом опять свои три вопроса повторил. И на этот раз не ответил отшельник, лишь сказал, чтоб мотыгу вернул. Но царь его и слушать не хочет, мотыги не отдает, сам решил дело до конца довести. Вдруг видит: идет навстречу человек, лицо все изранено, кровью залито. Остановил его царь, добрым словом утешил, сходил к ручью, принес воды, обмыл раны, перевязал. Попросил раненый пить – царь его напоил. Потом отвел в лачугу, в постель уложил. Да и сам ко сну собираться стал – уже вечер опустился. Поутру снова к отшельнику пошел. Смотрит – тот семена сажает в почву, что вчера взрыхлил. «Мудрый отшельник, – взмолился царь, – неужто так и не ответишь на мои вопросы?» – «Полно тебе, – молвил тот, – ты на них уже сам ответил». – «И слыхом никаких ответов не слыхивал», – изумился царь. – «Ты, видя мою старость и немощь, сжалился надо мной и вызвался помочь. Не останься ты вчера здесь, убили бы тебя разбойники на дороге, те, что путнику лицо изувечили». Царь от изумления слова вымолвить не может, а отшельник дальше речь ведет: «Самая главная пора – та, когда ты копал землю, помогал мне. Самый главный в ту пору человек – я, а твоя помощь – самое главное дело. Пришел раненый – и самым главным стал он, и самым главным делом оказалась твоя помощь ему». Мало-помалу уразумел царь смысл слов отшельника. «Помни же, – сказал отшельник на прощание, – самая главная пора – сегодня, самый главный человек – тот, кто рядом в эту пору. А самое главное дело – вершить добро для того, кто рядом, потому что именно для этого мы и рождены».